Una nuova legge introdotta dal Senato del Nord Dakota potrebbe avere conseguenze di vasta portata per gli operatori di app Store. Il disegno di legge, il “Senate Bill 2333”, intende vietare ai negozi come App Store di Apple e Google Play Store di obbligare gli sviluppatori a usare solo questi app Store e i loro rispettivi sistemi di pagamento in-app. Essa vieta anche la ritorsione contro gli sviluppatori nel caso in cui scelgano un canale di distribuzione o un sistema di pagamento alternativo.
“Lo scopo del disegno di legge è quello di spianare il campo di gioco per gli sviluppatori di app in North Dakota e proteggere i clienti da devastanti tasse monopolistiche imposte dalle grandi aziende tecnologiche”, ha detto il senatore Kyle Davison, come riportato ieri dal The Bismarck Tribune. Davison ha aggiunto che la tassa del 30% imposta agli sviluppatori di app che vendono software attraverso i marketplace di Apple e Google ha l’effetto di “aumentare i prezzi e limitare le scelte per i consumatori”.
Cosa prevede il Senate Bill 2333
La legge è abbastanza semplice e stabilisce tre restrizioni chiave per qualsiasi “piattaforma di distribuzione di app digitali” che supera i 10 milioni di dollari di entrate annuali. Ciò significa che un app Store non può:
1- “Richiedere ad uno sviluppatore di utilizzare una piattaforma di distribuzione di app digitali o una piattaforma di transazioni digitali come modalità esclusiva di distribuzione di un prodotto digitale”. Questo significherebbe probabilmente che aziende come Apple dovrebbero consentire l’acquisto di app al di fuori di un singolo Store limitato.
2- “Richiedere a uno sviluppatore di utilizzare un sistema di pagamento in-app come modalità esclusiva di accettazione del pagamento da parte di un utente per scaricare un’applicazione software o acquistare un prodotto digitale o fisico attraverso un’applicazione software”. Questo permetterebbe a una versione iOS di Fortnite, per esempio, di elaborare i pagamenti in-app attraverso Epic invece del sistema di Apple.
3- “Ritorsione contro uno sviluppatore per aver scelto di utilizzare un app Store o un sistema di pagamento in-app alternativo”.
Essendo una legge statale, la legislazione proposta influenzerebbe solo il funzionamento delle imprese all’interno del Nord Dakota. Ma i cambiamenti radicali che la proposta di legge prevede richiederanno ad aziende come Apple e Google di fare cambiamenti sostanziali a livello di piattaforma che potrebbero influenzare la distribuzione dei software su scala nazionale.
Il caso Epic Games
Questa legge arriva in un momento particolarmente caldo per il settore. Infatti l’uso di metodi alternativi di pagamento in-app è al centro di una battaglia legale in corso tra lo sviluppatore di Fornite, Epic Games, e sia Apple che Google, dopo che Fortnite è stato rimosso da App Store e Play Store nel mese di agosto 2020 per aver introdotto il proprio strumento di pagamento.
Epic ha appositamente progettato il suo aggiornamento di Fortnite per aggirare il taglio del 30% su tutti gli acquisti in-app richiesto da Apple e Google come forma di protesta, sia per il taglio standard del 30%, sia per le regole dell’App Store di Apple che impediscono agli app Store di terze parti di entrare nell’iPhone. (Google invece permette agli utenti Android di caricare di nascosto software di terze parti e agli sviluppatori di creare app store alternativi per la distribuzione di software, anche se rende difficile farlo). Epic sta ora facendo causa a entrambe le società per presunte violazioni antitrust.
L’onda Antitrust negli USA
Il caso Epic è solo una fase di un crescente movimento antitrust negli Stati Uniti che ha preso di mira le Big Tech. Ognuna delle principali aziende tech degli Stati Uniti, a parte Microsoft, è attualmente sotto un attento esame antitrust da parte del Dipartimento di Giustizia e della Federal Trade Commission, così come i procuratori generali di Stato, con vari livelli di indagini in corso. Nonostante Apple non sia sotto indagine formale, il CEO Tim Cook ha testimoniato la scorsa estate davanti alla Commissione Giudiziaria del Senato durante la sua audizione antitrust. Nel frattempo, la Commissione europea ha due indagini antitrust in corso su App Store e Apple Pay di Apple.
Apple ha già testimoniato contro la nuova legge del Nord Dakota in un’udienza martedì con il Comitato Industria, Affari e Lavoro del Senato del Nord Dakota. Erik Neuenschwander di Apple, ingegnere capo per la privacy, ha detto al comitato che il disegno di legge “minaccia di distruggere l’iPhone come lo conoscete” e che “minerebbe la privacy, la sicurezza e le prestazioni che sono integrate nell’iPhone per progettazione”, sempre secondo il Bismarck Tribune. “In poche parole, lavoriamo duramente per tenere le applicazioni scadenti o dannose fuori dall’App Store; (il disegno di legge) potrebbe imporci di farle entrare”.
Hansson contro Apple
Il co-fondatore di Basecamp David Heinemeier Hansson, che ha partecipato all’udienza e ha testimoniato a favore della legge, ha criticato Apple per aver esagerato la minaccia che la legge rappresenta per il suo business.
Hansson è diventato un critico dichiarato delle politiche dell’App Store di Apple, a seguito di una resa dei conti che la sua azienda ha avuto con Apple la scorsa estate sul client email Hey di Basecamp. Il dissidio si è incentrato sulle funzioni dell’app di posta elettronica Hey per iOS, e Hansson e il CEO di Basecamp Jason Fried si sono lamentati che la situazione era emblematica riguardo alle regole applicate in modo incoerente da Apple e le lungaggini che la società adotta per assicurarsi che gli sviluppatori non stiano eludendo il mandato del 30% di taglio. Anche se Apple e Basecamp hanno raggiunto un compromesso, Hansson da allora ha chiesto un’azione del Congresso, così come una più forte regolamentazione antitrust, per cercare di costringere Apple a modificare le sue politiche e per avere un maggior controllo sulle Big Tech in generale.
Hansson sostiene che gli Stati Uniti hanno bisogno di un “mercato digitale equo e libero da abusi monopolistici” e che “nessun singolo cambiamento avrà un impatto maggiore che dare ai piccoli produttori di software come noi una scelta quando si tratta di sistemi di pagamento in-app, e la protezione dalle ritorsioni, se rifiutiamo l’accordo oneroso che i monopolisti offrono”.
Il presidente e senatore Jerry Klein (R-Fessenden) ha detto durante l’udienza della commissione che “c’è ancora un po’ da rimuginare” e che nessuna azione sarebbe stata intrapresa sulla legge per ora. Né Apple né Google hanno ancora risposto alle richieste di commento riguardo questa faccenda, ma sarà molto probabilmente un brutto colpo per loro.
